Можно ли отыграть 40 секунд отставания на последних 80 километрах дистанции? Теоретически – возможно. Но рисковать и ставить подобный эксперимент Маркус Грёнхольм вряд ли бы согласился – второе место позволяло ему по-прежнему сохранить лидерство в чемпионата. Да и трудно сразу вспомнить, когда Лёб упускал победу на последних километрах – разве еще в 2004 году в Великобритании…

В субботу на протяжении четырех спецучастков из шести шел, наверное, один из самых жестких в этом году поединков за победу – Маркус Грёнхольм жестко и отчаянно сопротивлялся неумолимому давлению Себастьяна Лёба. Но все равно повторилась ставшая уже привычной в последние годы картина – рано или поздно соперники эльзасца просто не выдерживают постоянного гнета с его стороны…

Три секунды – именно столько разделило на финише первого дня Vodafone Rally de Portugal Себастьяна Лёба и его главного противника, Маркуса Грёнхольма. Вот только в пятницу гонка складывалась настолько непонятно и порой нелогично, что даже и не поймешь – то ли это начало фирменного рывка эльзасца на пути к очередной победе, то ли финн чуть притормозил в неблагоприятных для него условиях…

Португальский этап вернулся в календарь чемпионата мира после шестилетнего перерыва, причем уже на новой трассе, проложенной в окрестностях Альгарве. Возвращение с самого начала получилось скомканным – в последний момент от участия в гонке по разным причинам отказались несколько экипажей на WRC и Super 2000. Однако обнаружились и проблемы похуже, которые дорого обойдутся организаторам…

Сколько было дискуссий в прошлом году вокруг новой серии International Rally Challenge (ныне переименованную в Intercontinental Rally Challenge), которая фактически была создана специально под новую категорию раллийных автомобилей Super 2000! Сейчас IRC по-прежнему в центре внимания – резкое расширение календаря (девять этапов против прошлогодних четырех) и географии соревнований (Африка, Европа, Азия) заставили говорить о серии как о серьезной угрозе не только для чемпионата Европы, но и для чемпионата мира в группе N – Production Car WRC…

Финишировавший неделю назад мексиканский этап чемпионата мира вполне может оказаться уменьшенной копией оставшейся части сезона – уж очень жестко и агрессивно Citroen во главе с Лёбом начал отыгрывать сданные на старте сезона позиции… И есть все основания полагать, что в таком темпе «Двойной шеврон» может провести все оставшиеся этапы – в этом случае ситроеновцы вполне в состоянии попросту смести своих соперников из Ford и Subaru!